Este artículo ofrece un método sencillo para determinar la sección de los cables que necesitamos en una instalación eléctrica, con base en el consumo en amperios (A) o vatios (W) que deseamos canalizar o proveer con estos cables.
Existe una creencia común de que los cables se categorizan por diámetros. Sin embargo, la realidad es que se definen por su sección, es decir, el área del conductor (parte metálica) que se ve al cortarlo perpendicularmente. Esta sección se calcula con la fórmula del área del círculo (A = Pi x R2), porque al cortar un cable, su conductor se asemeja a un círculo. La fórmula es: A (Área o sección en mm2) = Pi (3,1416) x R2 (radio del círculo al cuadrado, es decir, radio x radio), y en el cálculo el radio debe estar en mm.
Al comprar cables eléctricos, nos encontraremos con secciones estandarizadas de 1.5, 2.5, 4, 6, 10, … mm2. A continuación, presento una tabla de conversión de sección (mm2) a diámetro (mm) para visualizar mejor las dimensiones del cableado:
Tras entender que los cables se clasifican por sección, debemos recordar que, al calcular la sección de los cables que necesitamos, se deben dimensionar según el consumo en amperios que va a circular por ellos. Si la dimensión de los cables es menor a la requerida, pueden calentarse, funcionar como resistencias y causar pérdida de potencia en forma de calor.
Es especialmente importante calcular la sección del cableado de tensión continua (Vcc), ya que a igual potencia, las tensiones más bajas requieren mayores intensidades y, por ende, cables más «gordos». Por ejemplo los cables de 12v de continua de las baterías de un coche.
A continuación, proporciono una tabla que muestra la intensidad máxima en función de la sección del cable (de cobre), y la potencia correspondiente a esa intensidad máxima, en función de la tensión de trabajo:
La tabla anterior señala valores máximos, por lo que en nuestra instalación, no debemos dimensionar los cables para funcionar la mayor parte del tiempo al límite de su capacidad, sino solo en momentos específicos. De resto, deberían operar por debajo de estos valores.
El magnetotermico, también conocido como interruptor magnetotérmico, es un dispositivo de seguridad en instalaciones eléctricas. Su función es proteger la instalación de posibles sobrecargas y cortocircuitos. Este interruptor se activará y cortará el suministro eléctrico cuando detecte que la intensidad que circula por el circuito supera el límite para el que ha sido diseñado.
Respecto a las recomendaciones de sección de cable frente al magnetotérmico, es esencial que el calibre del cable esté adecuadamente dimensionado en relación a la intensidad máxima que puede soportar el interruptor. Si el cable es demasiado delgado para la cantidad de corriente que se espera que conduzca, el cable puede sobrecalentarse y representar un riesgo de incendio, incluso si el interruptor magnetotérmico no se dispara.
Por lo tanto, es recomendable seleccionar una sección de cable que pueda manejar cómodamente la carga eléctrica prevista.
Es importante recordar que estos valores son teóricos y pueden variar dependiendo de factores como la temperatura y la longitud del cable. Por tanto, deben tomarse como orientativos y siempre se debe consultar a un profesional o referirse a los estándares eléctricos locales para garantizar la seguridad de la instalación.
